Какво следва, когато САЩ преговарят с „тежки ръце“ за изтегляне от Нигер?
Съединените щати се готвят да изтеглят повече от 1000 военни от Нигер, някога партньор на първа линия във войната си срещу групата ИДИЛ (ISIS) и филиалите на Ал Кайда в района на Сахел в Африка, който в момента преживява вълна от смъртоносно насилие.
Нигер обяви през март, че прекъсва споразумението си за отбрана със САЩ „с незабавен ефект“. Държавният департамент на САЩ потвърди, че служители ще се срещнат с колегите си от Нигер в четвъртък, за да обсъдят „подредено и отговорно изтегляне на американските сили“.
Раздялата не е изненада. Военното правителство, установено по време на преврат миналата година, и САЩ винаги са щяли да бъдат неудобни другари, казват експерти. Освен това хунтата даде тона на отношенията със Запада в края на миналата година, когато показа вратата на 1500 френски войници.
Сега на сцената излезе Русия. Финансираните от държавата наемници на Вагнер вече бяха дълбоко внедрени в Африка, преди покойният им лидер Евгений Пригожин да потегли към Москва миналата година. Сега, в ясен опит да изтрие тази глава от историята, групата е преименувана на „Африкански корпус“ и екип от нейни военни инструктори наскоро посети столицата на Нигер, Ниамей, с оборудване за изграждане на база за противовъздушна отбрана.
Нигер е една от най-бедните страни в света и армията му е затънала в конфликт с въоръжени групировки въпреки повече от десетилетие присъствие на САЩ. За хунтата идването на Русия предвещава началото на нова ера на потенциално по-плодотворни – и вероятно по-егалитарни – отношения с чужди нации.
Изглежда, че местните са съгласни. „Хунтата също спечели битката на мненията“, каза Ибрахим Яхая, заместник-директор на проекта Сахел в Международната кризисна група, неправителствена организация, посветена на предотвратяването и разрешаването на въоръжени конфликти. Първоначално от град Зиндер, Яхая каза, че е бил свидетел как младите и недоволни одобряват „трудните решения“ на хунтата, дори когато животът им става по-труден под регионално наложените санкции и съкращенията на помощта, наложени след миналогодишния преврат.
„Западните сили се радваха на доста свобода на действие в начина, по който влияят и се месят в местните работи“, каза той пред Ал Джазира. „И сега те [нигерийците] имат хунта, която слага край на всичко това. Те искат да отстояват своя суверенитет.“
И така, това е не толкова приятно сбогуване със САЩ, които според съобщенията са ангажирани в единадесети час опит да убедят генералите, че техните войски трябва да останат в страната. Как нещата се объркаха толкова много и накъде отива Нигер от тук нататък? Прочетете за разбивка на тази развиваща се сага.
Каква беше ситуацията в Нигер преди преврата?
Преди по-малко от година Нигер беше управляван от „момчето от западния плакат“ Мохамед Базум. „Но това не беше розова градина“, каза Саймън Рин, старши научен сътрудник по сигурността в Африка в Royal United Services Institute (RUSI), базиран в Лондон мозъчен тръст.
Базум, бивш учител, беше избран през 2021 г. – първото мирно предаване на властта в страната от независимостта през 1960 г. Възхваляван за демократичните си качества, той предложи база на Франция, САЩ и в по-малка степен Италия и Германия да стартират кампании за сигурност, за да ограничат възхода на въоръжени групи в региона на Сахел, като използват военна помощ за укрепване на военните сили на Нигер.
Въпреки усилията си да въведе реформи, като например насърчаване на образованието на момичетата, той се бореше да се отърси от наследството на своята Нигерска партия за демокрация и социализъм, която имаше 12-годишно управление на власт до преврата през 2023 г., но отдавна беше критикуван за репресии и корупция. Самият той забрани протестите през 2022 г., които първоначално бяха предизвикани от скока на цените на горивата, което доведе до точката на кипене на широкоразпространените антифренски настроения.
Какво се промени след преврата?
Привидно генералите на преврата твърдяха, че техният приоритет е да защитят страната от ескалиращата ситуация със сигурността. Но Абдурахман Чиани, тогавашният началник на президентската гвардия, според съобщенията е чул, че ще бъде отстранен и решава да нанесе удар първи, като свали Базум през юли 2023 г. и се обяви за лидер на военната хунта.
В хаоса, който последва, Базум извика западни и регионални съюзници от безопасна стая в къщата си, като постави началото на дипломатическа кампания за обръщане на преврата. Водени от регионалната сила Нигерия, регионалните лидери от западноафриканския блок ECOWAS наложиха тежки икономически санкции и заплашиха с военна инвазия в Нигер.
„Публичният дискурс в хунтата беше, че Франция натиска ECOWAS“, каза Яхая от Кризисната група. До края на годината френските войски бяха изгонени от Нигер. Що се отнася до САЩ, часовникът тиктакаше, „липса на доверие“ доведе до постепенно „влошаване на отношенията“, дори ако администрацията на Джо Байдън първоначално се опита да постигне предпазлив тон.
„От самото начало те [хунтата] знаеха, че това ще бъде трудна връзка“, каза той. „Те никога не са вярвали, че САЩ ще подкрепят военна хунта.“
Посещението на заместник-държавния секретар на САЩ Виктория Нуланд, по време на което й бе забранено да посещава Базум, който беше „под фактически домашен арест“, премина зле. Но истинската преломна точка настъпи през март след посещение на висши американски служители за обсъждане на демократичния преход.
Военните казаха по националната телевизия, че служителите са обвинили Нигер в сключване на „тайни сделки“ с Русия и Иран, заплашвайки с действия срещу страната, ако не прекъсне връзките си с двете страни.
Подходът на САЩ беше „тежък“, каза Яхая. „Тонът на срещата, на която те се опитаха да диктуват мерките, разгневи генералите.“
Какво правеха САЩ в Нигер?
Нигер се смята за последния основен съюзник на Запада в района на Сахел. Тази огромна територия, разположена на юг от пустинята Сахара, е дом на Боко Харам в Нигерия, както и на филиали на ИДИЛ и Ал Кайда, които се разшириха в Северно Мали през 2012 г., насилието се разпространи в Нигер и Буркина Фасо три години по-късно.
Ситуацията е критична. Присъствайки на среща на върха на африканските лидери тази седмица в Абуджа, заместник-генералният секретар на ООН Амина Мохамед отбеляза, че половината от 8352 смъртни случая, причинени от „тероризма“ по света миналата година, са били в Сахел. Конфликтът разсели милиони в целия регион.
САЩ са в Нигер от 2012 г., когато започнаха да провеждат операции за наблюдение с дронове. Той разшири присъствието си през 2018 г. с изграждането на нигерска въздушна база 201 в Агадез на цена от над 100 милиона долара. Съобщава се, че през последното десетилетие САЩ са инвестирали стотици милиони долари в обучението на армията на Нигер.
Но САЩ надцениха силата на партньорството. В интерес на истината нигерската армия отдавна беше настръхнала относно условията на така нареченото Споразумение за статута на силите (SOFA) между двете страни. Според Яхая Нигер три пъти е поискал преразглеждане на условията. Миналия месец хунтата каза, че сделката е била „едностранно наложена“.
Някои от клаузите бяха счетени за „категорично неравностойни и експлоатиращи“, каза Рин от RUSI. Военните бяха особено разгневени, че Съединените щати не споделят военно разузнаване, събрано от полети на дронове от въздушното пространство на Нигер.
„Това наистина трогна нервите“, каза Рин.
Защо Русия се включи?
Загубата на Съединените щати е печалба на Русия.
Непосредствено след поглъщането на Чиани поддръжниците на хунтата развяваха руски знамена по улиците на центъра на Ниамей, предизвиквайки подозрения, че Кремъл стои зад преврата.
Но въпреки че явно е облагодетелствал Русия, Рин вярва, че превратът е бил „вътрешно воден“. Въпреки че е вярно, каза той, че руските посолства в региона носят запас от знамена, за да „капитализират всяко развитие, което... може да се използва, за да постави Запада в неудобно положение“.
Във всеки случай Русия натискаше отворена врата, твърдят експерти. Генералите вече бяха помолили Вагнер за помощ, за да отблъснат заплахите от нахлуване от ECOWAS. Сега Африканският корпус – противоречиво кръстен на експедиционната сила на Адолф Хитлер – се грижи за бизнеса, като помага на Нигер да изгради система за противовъздушна отбрана, така че страната да може да контролира собственото си небе.
Според Яхая стремежът на страната да осигури въздушното си пространство има по-малко общо с войната срещу въоръжените групировки, а повече с отблъскването на Франция, която има дълга история на интервенционизъм в своите бивши африкански колонии и поддържа парична империя чрез фиксираната към еврото валута, CFA франка. Той обаче отбелязва, че има елемент на „параноя от тяхна страна“.
„Тези джихадисти не притежават дронове и самолети“, каза той. „Днес първият приоритет на режима е да остане на власт. Те знаят, че разводът с Франция е минал много зле. Те не вярват, че Франция ще мине, без да отвърне на удара... Следователно има желание да притежава система за противовъздушна отбрана.“
Какъв е планът на Русия?
Освен военната помощ, всякакви подробности за quid pro quo остават неясни.
Неотдавнашен доклад на мозъчния тръст RUSI, базиран на вътрешни документи на руското правителство, разкри, че моделът на страната „оръжие срещу злато“ все още е много жив, но с по-обмислена геополитическа стратегия за Нигер.
Според документите, цитирани в доклада, Африканският корпус планира да предложи „пакет за оцеляване на режима“ на правителствата клиенти, като обменя военна и дипломатическа подкрепа за ресурси. В Нигер Русия се стреми да осигури концесии за уранови мини, като по този начин застрашава достъпа на Франция до доставки за нейните 56 ядрени реактора, които произвеждат по-голямата част от енергията на страната.
Нищо от това не допринася за суверенитета на Нигер, посочват анализатори. Но Яхая каза, че вярва, че армията на Нигер не смята Русия за „чуждо присъствие“. „При руснаците това е много транзакционно – пари срещу услуги“, каза той. „Те ги разглеждат като временен бизнес между правителството на Нигер и руското правителство.“
Според Рин: „Нигер приветства руските треньори и оборудване. Тяхната голяма надежда е, че могат да използват това, за да обърнат прилива“, каза той. „Но периодът на медения месец ще приключи и хората ще кажат:„ Къде са резултатите на Русия?
Нигер се присъедини към съседите с единомислие Мали и Буркина Фасо – също управлявани от военни лидери след неотдавнашните преврати – в изоставянето на Франция в полза на Русия. Триото обеща да напусне ECOWAS през януари и сформира собствен отбранителен и икономически пакт, наречен Алианс на държавите от Сахел.
Какво ще направят САЩ сега?
„Старомодната дипломация е това, което те [САЩ] направиха погрешно“, каза Яхая.
„Ако дойдете като суперсила и диктувате поведение на хората, това не работи. Не бива да подценявате колко решителни са хората да отстояват своя суверенитет. Ако идваш да им диктуваш уроци, няма работа.”
Властите на САЩ сега се борят да запазят ботушите на място в региона, както в Нигер, така и в Чад. Последният наскоро постави под съмнение споразумение, позволяващо на САЩ да провеждат операции по сигурността в своите граници, като им нареди да спрат дейностите във военновъздушната база Adji Kossei в Нджамена, която също е домакин на 1500 френски войници. В момента САЩ имат около 100 войници от специалните сили в страната.
Напрежението беше разкрито в изтекло писмо този месец, което предизвика спекулации, че Чад се опитва да засили позициите си преди изборите на 6 май. „Опитват ли се да предоговарят с всички, направете някои трудни първоначални ходове ... но след това прекалибрирайте и имайте повече уравнение
